Entre el 01 de octubre y el 30 de noviembre la costa norte de Chile y sur del Perú se verá completamente revolucionada con el arribo a la zona de más de 70 investigadores de diversas latitudes, incluidos científicos del Departamento de Geofísica de la FCFM. Todos ellos realizarán mediciones atmosféricas sin precedentes, tendientes a comprender en profundidad los procesos que controlan el clima del Pacífico sur-oriental, a través de la mega-campaña “VOCALS-REx”: Experimento regional del Programa VAMOS (Variabilidad del Sistema de Monzones Americanos) sobre el estudio de la interacción océano-nubes-atmósfera-tierra,  uno de los paneles del programa internacional CLIVAR (Variabilidad y Predictabilidad del Clima).

Para realizar las mediciones, los investigadores de Chile, Perú, Estados Unidos, Suecia e Inglaterra dispondrán de equipamiento y plataformas multipropósito de última generación. Entre éstos, 2 buques y 4 aviones de investigación, además de un “Súper-Sitio Terrestre”, ubicado en Paposo, a 50 kilómetros al norte de Taltal, que será liderado por los investigadores del Departamento de Geofísica (DGF) de nuestra Facultad.

Según el Director del DGF e investigador del Grupo de Meteorología de ese departamento, René Garreaud, lo anterior incluye analizar las interacciones oceánico-atmosféricas y continentales que dan vida a fenómenos de tanta relevancia para el país, como la surgencia de aguas sub-superficiales frías, ricas en nutrientes, responsables de la abundancia de recursos pesqueros en la región, y entender los procesos físico-químicos que forman, mantienen y disipan la característica cubierta nubosa del norte chileno que origina lo que se conoce como “camanchaca”.

“Estos fenómenos a lo largo de la costa -agrega el investigador José Rutllant- no sólo explican la riqueza pesquera de las costas áridas y semiáridas del norte de Chile y sur del Perú, sino también constituyen un potencial de recursos hídricos (captación de aguas de las camanchacas), y de energía eólica (vientos intensos en torno a focos de surgencia costera), además de influir en otros aspectos socioeconómicos vinculados, por ejemplo, al turismo”.

Junto con los mencionados investigadores, participan en esta iniciativa internacional, por parte del DGF: Laura Gallardo, Ricardo Muñoz, Brad Barrett, Mark Falvey y Rainer Schmitz. A ellos se suman otros 5 investigadores chilenos de otras universidades y al menos 6 estudiantes de pre y postgrado de programas nacionales en Ciencias Atmosféricas.

Súper-Sitio Terrestre

José Rutllant afirma que en Paposo se contará con un conjunto de  instrumentos de primer nivel que permitirá, entre otros, determinar la altura de la base de la nubosidad (con un sistema láser que pertenece a la FCFM-DGF); obtener perfiles verticales de temperatura, humedad, presión y viento mediante radiosondas; monitorear en forma continua las condiciones meteorológicas superficiales a nivel del mar y a la altura de la nubosidad; y, como aspecto central, la medición de aerosoles tanto dentro de la nube (núcleos de condensación), como en la atmósfera libre. Uno de los supuestos, es que las emisiones de dióxido de azufre que pueden ser arrastradas por el viento desde las fundiciones que existen en la región, puedan modificar el tamaño de las gotas de agua en las nubes y, con ello, su reflectividad y capacidad de producir lloviznas. 

Para lograr los objetivos esperados, el grupo de investigadores de Geofísica de nuestra Facultad rotará en varios frentes. Además de los radiosondeos (3 a 4 al día) en Paposo, se harán otros en Iquique y se aumentará a dos el que realiza la estación de rutina que existe en Antofagasta (Cerro Moreno).

Rutllant comenta también que, desde un punto de vista global, el objetivo final  de VOCALS-REx es mejorar la forma en que los modelos climáticos representan los procesos que ocurren en el Pacífico sur-oriental y, en forma más general, sobre las regiones subtropicales y tropicales del planeta. “Si consideramos que esta cubierta de nubes frente a las costas norte de Chile y sur de Perú tiene un rol central en la regulación del clima de la tierra -algo que poca gente sabe- y que los actuales modelos climáticos no son capaces de simular bien, podemos concluir que estas mediciones permitirán mejorar las predicciones sobre la evolución del clima en las próximas décadas”.

Panel VAMOS

Respecto de la vinculación del DGF con este proyecto internacional, el Director René Garreaud explica que “nuestros investigadores han trabajado desde hace una década en el consorcio de científicos VAMOS. Nos hemos ido rotando en la membresía. Primero estuvo Patricio Aceituno, luego José Rutllant y actualmente estoy yo”. En este panel se plantean distintos temas y actividades que, por sus dimensiones y efectos, resulta conveniente realizar en forma coordinada.

“En Sudamérica hay muchos procesos de los cuales todavía no tenemos una compresión completa y para esto se necesitan experimentos de campo como el VOCALS-REx”, dice René Garreaud. En particular, este proyecto es un esfuerzo internacional que se ha planificado desde hace más de cinco años, siendo liderado por un grupo de científicos entre los que destacan Roberto Mechoso (UCLA, USA); Robert Wood (U. of Washington, USA); Carmen Grados (IMARPE, Perú), Bruce Albrecht (U. of Miami, USA) y José Rutllant, del DGF-U. de Chile.